« While thou, Ferrara! When no longer dwell
The ducal chiefs within thee, shalt fall down,
And crumbling piecemeal view thy heartless halls,
A poet's wreath shall be thine only crown, —
A poet's dungeon thy most far renown,
While strangers wonder o'er thy unpeopled walls! »
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« Quanto a te, Ferrara! Quando non più vivranno
In te i duchi, decadrai, e vedrai
Poco a poco sgretolarsi le sale senza anima,
La ghirlanda d'un poeta sarà la tua unica corona,
La cella d'un poeta la tua maggior fama,
Mentre gli stranieri ammireranno le tue mura deserte »
(George Gordon Byron, Il Lamento del Tasso)
La città di Ferrara è erede di un importante patrimonio culturale del Rinascimento, epoca in cui era capitale di un ducato indipendente sotto la signoria degli Este, e si era sviluppata in un centro artistico e universitario di livello europeo, in cui hanno vissuto personalità come i poeti Ludovico Ariosto e Torquato Tasso, gli scienziati Niccolò Copernico e Paracelso, gli artisti Andrea Mantegna e Tiziano, i letterati Giovanni Pico della Mirandola ePietro Bembo.
La nuova parte della città viene chiamata Arianuova, sia per la sua collocazione esterna al vecchio asse del castello medievale, sia perché connotata fino alla fine del XIX secolo da ampie aree verdi prive di edifici, dette "orti e giardini", interne alle nuove possenti mura rossettiane. Grazie a quest'opera architettonica Ferrara viene considerata dagli studiosi la prima città moderna d'Europa.